A lo largo de la historia del departamento de Malargüe, la minería fue
muy importante para el desarrollo social, económico, educativo, de
construcciones viales y de infraestructuras férreas para el departamento (tal
como se verá en reseña histórica de fechas). Un ejemplo de ello fue
MINACAR; que facilitó la construcción del puente y del pueblo en la localidad
de Bardas Blancas.
La construcción del ferrocarril en 1944 y la actividad minera hacia finales
de la Segunda Guerra Mundial, incidieron de forma notoria en el territorio y

contribuyeron al asentamiento de la localidad, facilitando el desplazamiento de
trabajadores junto con sus familias a la villa de Malargüe.
En ese tiempo se construyó el ramal de ferrocarriles entre Pedro Vargas
y Malargüe, con el objetivo de incentivar el transporte de petróleo desde
Malargüe a Buenos Aires y, por esta razón fue conocido como “ramal del Oro
Negro”. A la vez, impulsó el desarrollo minero, ya que fue el medio más
importante para el transporte de las materias primas, con destino a diferentes
industrias del país
La producción de yeso, por ejemplo, comenzó en 1942 en Malargüe,
proveyendo a la industria local, nacional e incluso exportando, con numerosas
empresas mendocinas dedicadas a este rubro. En esa década del 40, ya se
sabía que Malargüe tenía minas de asfaltitas que servían tanto para la industria
como para los ferrocarriles.
En 1947 fue descubierta la mina de plomo y zinc El Cajón, 50 km. al
noroeste de Malargüe, la que fuera explotada desde 1949 a 1959 aportando –
junto con Paramillos de Uspallata- la casi totalidad de la producción mendocina
de plomo.
En 1952 comenzó a explotarse otro tipo de minerales y se empezó a
producir escoria volcánica, utilizada para fabricar bloques aislantes para la
construcción, carburo de calcio y cales, proveniente de canteras ubicadas en
territorio malargüino
A 45 km. al sur de Malargüe, se desarrolla la mina Huemul-Agua Botada,
que fuera descubierta en 1951 y adquirida por la CNEA. Este yacimiento
produjo desde 1953 hasta 1970 unas 650 toneladas de uranio. En la actualidad
se pueden apreciar las ruinas de las instalaciones de la mina, que fuera
abandonada por no tener más mineral.
Es en esa década, los cincuenta, que se desarrollan dos minas
emblemáticas del departamento: Ethel y Santa Cruz. Comenzaron a ser
explotadas en 1955, con su mayor auge entre 1965 y 1969. Estas minas, de
propiedad de la Empresa Minas Ethel S.R.L. del Ing. Luis Grassi y G. Von
Zedwitz, fueron trabajadas hasta 1977.
Muchos otros yacimientos de la zona aportaron su manganeso a las
industrias locales, entre ellas las de propiedad de la familia Casale. A partir de
los años 50, con la explotación del manganeso nace prácticamente la industria
de ferroaleaciones mendocina. A la Fábrica Grassi de Malargüe le suceden las
plantas de Carbometal S.A. con ferrosilicio y ferromanganeso en Luján de Cuyo
y Nihuil, el Carburo de calcio y de silicio de Grassi en Nihuil y Blanco Encalada
y la de Fabril Casale. La expansión de estas industrias, que entre 1957 y 1969
incrementaron su producción en 2,5 veces, crearon demanda de otros insumos
mineros, como hierro, fluorita y cuarzo.
Hace cientos de años los indios usaban -para hacer boleadoras- las
piedras que cubren la mina Hierro Indio. El yacimiento fue descubierto por el

experto chileno Diego Rivadeneira, quien a fines del siglo pasado fuera
contratado por el gobierno provincial para explorar nuestro subsuelo. La
investigación realizada en 1938 por técnicos de la Dirección de Minas y
Geología de la Nación, determinó la presencia de 368.000 toneladas con 60 %
de hierro. Este recurso fue puesto en producción en 1944 hasta 1949 y luego
entre 1964 y 1975 por la firma liderada por Carlos M. Encina y aportó el 75 %
del hierro mendocino.
En nuestra provincia, desde 1963 a 1978 se desarrolló el Plan
Cordillerano, Plan Cordillerano Centro y Plan Mendoza. Estos planes tuvieron
como principal objetivo ubicar yacimientos de cobre y molibdeno, pero su
mayor aporte fue dar las bases para el conocimiento geológico minero de
nuestra provincia.
La mina Santa Cruz ubicada a 180 kilómetros al este del departamento
de Malargüe, fue productora de manganeso durante décadas hasta que, a
comienzos de julio de 1972 en pleno proceso militar, hubo una gran protesta
conocida como el "Malargüinazo", que fue el punto de inflexión entre el pueblo
y el gobierno, donde –especialmente los mineros- hicieron oír sus reclamos. Si
bien la mina había tenido sus épocas de esplendor -en su momento era un
“verdadero pueblo” donde vivían y trabajaban cientos y cientos de personas- la
situación que había llevado al cierre de la misma en 1972 fue, según crónicas
de la época, que resultaba más económico traer manganeso de Brasil que
producirlo en Mina Santa Cruz.
El "Malargiiinazo", fue un movimiento con características espontáneas,
fue una pueblada, sin banderías políticas, en donde los petitorios pusieron en
vilo al gobierno de tumo, en busca de un futuro mejor. En el "Malargiiinazo" no
se apreciaron bandos enfrentados, sino que el pueblo se agrupó contra un
enemigo externo que perturbaba sus intereses económicos: el gobierno
provincial, que no daba respuestas a las necesidades de la comunidad.(1)
En 1996, la Argentina Mineral Development (AMD) descubrió el potencial
en “La Cabeza” (como se denominaba antes) y en el año 2000 la empresa
Exeter Resource Corporation compró gran parte de los terrenos que
conformaban el yacimiento que pasó a denominarse “Don Sixto”.
La minera Vale adquirió Potasio Río Colorado en 2009 con un proyecto
de inversión de más de 1.500 millones de dólares para extraer 4.500.000
toneladas por año. Los planes de la empresa incluían hasta la construcción de
una vía férrea hasta el puerto de Bahía Blanca. El proyecto se vio perjudicado
por la caída del precio internacional y se determinó que la explotación de la
mina no era viable económicamente; hasta hoy donde se encuentra en etapa
de inversiones para su explotación.
Otro hecho significativo fue la creación, el 12 de Mayo de 1964, de la
“Escuela Secundaria Técnica e Industrial y Minera” que a lo largo del tiempo a
formado técnicos mineros que se han desempeñado laboralmente en grandes

proyectos industriales del país y del mundo. Actualmente es conocida como
ESTIM, ubicada en el centro del Departamento de Malargüe.
Breve reseña histórica
• 1797 / General José Francisco de Amigorena describe que el cerro Los
Buitres (El Sosneado) existían afloraciones naturales de petróleo, los llama
“Betunes de Breas”.
• 1816 / Datos de la existencia “Cordón del Cobre” ubicado hacia el oeste de la
cordillera andina de San Rafael y Malargüe.
• 1822 / El gobierno de Mendoza emite una ordenanza de minas.
• 1844 /Manuel Cubillos en el Valle Hermoso descubre otras minas de cobre
que pasan a propiedad de José Salas en 1898 y fueron rudimentariamente
explotadas hasta 1912 por mineros chilenos.
• 1854 / El Dr. Edmundo Day hace una expedición al sur mendocino y registro
diversas riquezas mineras.
• 1856/ Se descubre cobre en el cerro denominado “El Payen” que
significatraducido de la lengua indígena “cerro de cobre”.
• 1863 / El Coronel Manuel Olascoaga en una introspección hacia Chosmalal
también menciona riquezas mineras.
• 1875/ Se descubre a Las Choicas, concedida a Amador Durán en 1876, está
ubicada 108 km. al noroeste de El Sosneado, a 5 km. de la frontera con Chile,
donde tenía destino su producción de cobre y plata.
• 1879 / El Comandante Salas escribe una carta al gobernador de Mendoza
Villanueva sobre yacimientos mineros que esperan ser explotados en el sur
• 1885/ Olascoaga escribe a Julio Argentino Roca describiendo la riqueza que
posee Malargüe con respecto al carbón de piedra en la zona de Rio Grande,
Palau Mauida y en HuarenLeufu.
• 1885 / El Anuario de la Exposición Interprovincial (Publicación Oficial del
Gobierno) advertía sobre las explotaciones industriales chilenas de la mina de
cobre Las Choicas.
• 1895-1909/ Explotación de la mina de cobre El Burrero a 6 km de las
Choicas..
• 1940/ El turno de las asfaltitas.
• 1942-1980 Azufre: Volcán Overo descubierto 1923. Sominar. El Sosneado.
25% de Prod. Nacional.
• 1950-1960/ Malargüe produce baritina (Los Molles y Mechanquíl), este
mineral es utilizado en la industria petrolera.
• 1944-1975 Hierro, Hierro Indio Malargüe. 75% del hierro mendocino.
• 1952-1970 Manganeso en Malargüe. Nace la Industria de Ferroaleaciones.
• 1952-1995 Uranio en Soberanía.
• 1954 Nace la CNEA. Minas Huemul, Agua Botada Malargüe; Sierra Pintada
San Rafael; aportan el Uranio para el desarrollo Nuclear del País.
•1976 / Se toma conocimiento de una importante cuenca de sales de potasio,
en las estructuras petrolíferas de la región, que abarca la vecina provincia de
Neuquén, atravesando el río Colorado
• 2007 / Sanción de la Ley 7722 el 20 de junio de ese año que condenó a
Malargüe a no poder ejercer su derecho autónomo -que cuenta con la voluntad
del pueblo- de desarrollar plenamente su matriz productiva.En su articulado, la
norma brinda una clara señal de desaliento a la actividad, además de una
manifiesta intensión de bloquear -en forma prematura- cualquier

emprendimiento minero sin siquiera dar la posibilidad de analizar su
potencialidad en desarrollar y beneficiar a la comunidad malargüina.
2015/ En fallo plenario, esto es con el voto de sus siete integrantes, el máximo
tribunal de Justicia local rechazó el planteo de inconstitucionalidad que las
empresas mineras habían hecho en 2007 contra la ley antiminera.
2019 / El 20 de diciembre de 2019, sesenta y seis legisladores (diputados y
senadores) votaron la modificación de la Ley 7722. Tras diez días de
movilizaciones promovidas por movimientos ambientalistas nacionales e
internacionales, el 30 de diciembre de 2019, en una sesión extraordinaria,
senadores y diputados votaron a favor de derogar la ley 9.209​. Esto dejó sin
efecto las modificaciones aprobadas anteriormente, y se restableció la vigencia
de la ley 7722.
2021/ La Corte Suprema de Justicia de la Nación aceptó un recurso
extraordinario para revisar la legalidad de una parte de la ley 7722, la norma
que restringe la actividad minera metalífera en Mendoza y que ha generado
una gran cantidad de polémicas y debates. La Corte falló sobre un pedido de
Minera San Jorge que había recurrido a esa instancia como último paso.